Mange brasilianere så Simone Tebet, advokat og universitetsprofessor, for første gang, da hun om aftenen den 29. august gik på scenen til valgkampens første tv-debat sammen med den højreorienterede præsident Jair Bolsonaro og den venstreorienterede tidligere præsident Luiz Inácio Lula da Silva.

Tebet, 52, endte på tredjepladsen i første runde med 4 procent af stemmerne, langt efter Lula med 48 procent og Bolsonaro med 43 procent.

Men hans andel af kagen er 4,9 millioner stemmer - og forskellen mellem de to favoritter var 6,1 millioner.

Med ét blev Tebet en kandidat, der skulle bejles til, og hun støttede Lula.

"Tredje mulighed

Tebets kandidatur blev organiseret af midterpartierne og støttet af dele af det brasilianske establishment som en måde at mindske den polarisering, der er skabt af den højreorienterede præsident Bolsonaro og det venstreorienterede Arbejderpartis Lula.

Tebet er indfødt i Três Lagoas med 125.000 indbyggere og var borgmester fra 2005 til 2010. Byen ligger i Mato Grosso do Sul, i den midtvestlige region, hvor økonomien er baseret på agroindustri.

Tebet spillede en fremtrædende rolle i et kongresudvalg, der i 2021 undersøgte regeringens håndtering af coronapandemien. Og mens hun sad i dette panel, stødte hun sammen med Bolsonaros allierede.

Tebet, en katolik, der kalder sig selv feminist, var også den første kvinde, der var formand for det brasilianske senats forfatnings- og retskommission, der betragtes som kammerets vigtigste bord.

Men hans største spring til berømmelse kom med hans præsidentkandidatur, som blev promoveret som en tredje vej mellem højre og venstre.

Tebet formåede at "fylde en dam, der var tom," siger Marco Antonio Teixeira, professor i statskundskab ved Getúlio Vargas Foundation i São Paulo.

Det lykkedes hende, fordi hun "præsenterede sig selv som en ægte tredje mulighed, stærk i sin kritik af Bolsonaro og Arbejderpartiet på en afbalanceret måde og ikke bare søgte konfrontation", sagde Teixeira.

Det hjalp Tebet med at vinde tredjepladsen fra centrum-venstre kandidaten Ciro Gomes, som meningsmålingerne forudså ville tage den plads.

5000 i tilskud

Et af Tebets højdepunkter i kampagnen var et forslag om en bonus til studerende, der afslutter gymnasiet. Regeringen ville tilbyde disse studerende R$5.000 efter at have afsluttet deres studier.

Selvom han ikke vandt valget, gik Tebet videre med sin idé til den nyvalgte præsident Lula. Tebets forslag er, at beløbet skal opkræves af regeringen i løbet af en elevs liv og overdrages, når han er færdig med high school.

Lulas uddannelsesteam forventes at komme med en udtalelse om deres planer i de kommende dage.