Wist je dat sommige oude boeken kunnen gevaarlijk voor de gezondheid Dit zijn geen vervloekte of verdoemde werken, maar boeken die arsenicum op de kaft bevatten, een zeer giftige chemische stof die kanker en zelfs de dood kan veroorzaken.

Arsenicum werd gebruikt als pigment voor de vervaardiging van de levendige groene kleur, het beroemde smaragdgroen of Parijse groen, dat erg populair was in de 19e eeuw. Deze kleur werd destijds toegepast op verschillende producten zoals speelgoed, kleding, behang en natuurlijk boekomslagen.

Het grootste probleem is echter dat arsenicum gemakkelijk uit het materiaal lekt en kan worden ingeademd of ingeslikt door nietsvermoedende lezers, wat gevaarlijke gevolgen heeft.

Oude boeken met smaragdgroene kaften

Onderzoekers van de Universiteit van Zuid-Denemarken ontdekten in hun bibliotheek drie zeldzame boeken met hoge concentraties arseen in de omslag.

De gevonden werken hadden historische onderwerpen en werden gepubliceerd tussen de 16e en 17e eeuw. Om de chemische samenstelling op de omslagen te analyseren en het giftige element te identificeren, gebruikten de onderzoekers een röntgenfluorescentietechniek.

Foto: Instagram / Winterthur Conservation Dept.

Het is ook de moeite waard om het verslag te vermelden dat is gepubliceerd door het tijdschrift Casa e Jardim en dat de geschiedenis laat zien van het Winterthur Poison Book Project, dat speciaal is opgezet om de materialen te onderzoeken waaruit de omslagen van publicaties uit de Victoriaanse periode bestaan.

Het team dat betrokken was bij het project vond meer dan 100 boeken met arsenicum op hun omslag, waaronder een exemplaar van Rustic Adornments for Homes of Taste, dat deel uitmaakt van de collectie van het Winterthur museum in de Verenigde Staten.

"Het is moeilijk te voorspellen omdat onze dataset klein is, maar ik denk dat er duizenden groene boeken over de hele wereld zijn [die arseen bevatten]," zei het hoofd van het conserveringslaboratorium voor bibliotheekmaterialen, Dr Melissa Tedone.

De onderzoeker en expert op dit gebied beweert ook dat het waarschijnlijk is dat boekwinkels en bibliotheken die werken uit de 19e eeuw in hun collecties hebben, exemplaren hebben met groene kaften die het giftige materiaal bevatten dat nietsvermoedende lezers kan bereiken.