La planta africana Hydnora és una de les més exòtiques i inusuals del nostre planeta. El seu aspecte peculiar recorda a la planta parlant de la pel·lícula "Little Shop of Horrors". Hydnora africana és una planta paràsita que només pot sobreviure amb l'ajuda del seu hoste del gènere Euphorbia, ja que no té fulles ni tiges. És bàsicament una flor carnosa, de color gris marronós i sense clorofil·la.

Té un sistema de rizofors que s'entrellacen amb el sistema radicular de la planta hoste i només es fa visible quan les seves flors surten del sòl. Les flors d'Hydnora africana són bisexuals i es desenvolupen sota terra. Tenen un aspecte inusual, amb tres lòbuls gruixuts fusionats, coberts de truges i de colors vibrants que van des del salmó fins al taronja.

L'olor fetida que desprenen serveix per atreure els escarabats femers i altres insectes que queden atrapats dins de les parets de flors , que és un mètode intel·ligent de pol·linització. Encara que d'aspecte estrany, l'Hydnora africana produeix delicioses fruites subterrànies, que són una delícia coneguda com "menjar de xacal". Els fruits tenen una pell gruixuda i coriosa, amb moltes llavors incrustades a la polpa gelatinosa.

Foto/ Reproducció: wikimedia

A més, la planta es considera medicinal, i les infusions de la fruita s'han utilitzat per tractar una varietat de malalties, com ara la disenteria, les malalties renals i de la bufeta. ALa fruita també té propietats astringents i s'ha utilitzat per adobar, preservar les xarxes de pesca i, fins i tot, tractar l'acne en forma de rentat facial. Hydnora africana es troba a diverses regions d'Àfrica, des de la costa oest de Namíbia fins al sud del Cap, i al nord passant per Swazilàndia, Botswana, KwaZulu-Natal i Etiòpia.

El seu nom de gènere, Hydnora, , deriva de la paraula grega "hydnon", que significa semblant a un fong. El primer fet estrany sobre Hydnora africana és que és una planta paràsit. No existeix sense els seus membres hostes del gènere Euphorbia. No s'assembla a cap altra planta que hagis vist mai; no hi ha tiges ni fulles.

Hi ha, però, una flor. De fet, la planta en si és una flor, més o menys. El cos d'aquesta raresa no només és sense fulles, sinó també de color gris marronós i sense clorofil·la. Té un aspecte carnós, semblant a un fong. A mesura que les flors d'Hydnora africana envelleixen, s'enfosqueixen i es tornen negres. Tenen un sistema de rizòfors gruixuts que s'entrellacen amb el sistema radicular de la planta hoste.

Les flors d'Hydnora africana són bisexuals i es desenvolupen sota terra. Inicialment, la flor es compon de tres lòbuls gruixuts que es fusionen. A l'interior de la flor, la superfície interior és d'un color salmó vibrant a taronja. L'exterior dels lòbuls està cobert de moltstruges. La planta pot quedar-se sota terra durant molts anys fins que plou prou per emergir.

Tot i que Hydnora africana és una planta molt estranya i fa molt mala olor, també té algunes propietats sorprenents. A més de produir fruits deliciosos i tenir aplicacions medicinals, la planta és molt intel·ligent en la seva pol·linització. La seva mala olor atreu els escarabats femers i altres insectes que queden atrapats dins de les flors, permetent la transferència de pol·len i la pol·linització de la planta.

És molt probable que no hagis vist mai la Hydnora africana en el seu hàbitat natural, ja que es troba principalment a l'Àfrica. Tanmateix, aquesta estranya i fascinant planta és sens dubte una de les més interessants del nostre planeta, amb les seves flors carnoses, fruits subterranis i propietats medicinals. Si teniu l'oportunitat de veure'l de prop, assegureu-vos d'admirar la seva singularitat i bellesa inusuals.