Το αφρικανικό φυτό Hydnora είναι ένα από τα πιο εξωτικά και ασυνήθιστα φυτά στον πλανήτη μας. Η ιδιαίτερη εμφάνισή του θυμίζει το φυτό που μιλάει από την ταινία "Μικρό μαγαζί του τρόμου". Το αφρικανικό Hydnora είναι ένα παρασιτικό φυτό που μπορεί να επιβιώσει μόνο με τη βοήθεια του ξενιστή του του γένους Euphorbia, καθώς δεν έχει φύλλα ή μίσχους. Είναι ουσιαστικά ένα σαρκώδες λουλούδι, με καφετί γκρι χρώμα και χωρίς χλωροφύλλη.

Διαθέτει ένα σύστημα ριζοφόρων που διαπλέκεται με το ριζικό σύστημα του φυτού ξενιστή και γίνεται ορατό μόνο όταν τα άνθη του βγαίνουν από το έδαφος. Τα άνθη της Hydnora africana είναι αμφίφυλλα και αναπτύσσονται υπόγεια. Έχουν ασυνήθιστη εμφάνιση, με τρεις παχείς λοβούς ενωμένους μεταξύ τους, καλυμμένους με τρίχες και με ζωηρό χρώμα που κυμαίνεται από σομόν έως πορτοκαλί.

Η δυσάρεστη οσμή που αναδίδει χρησιμοποιείται για την προσέλκυση σκαθαριών κοπριάς και άλλων. έντομα τα οποία είναι παγιδευμένα μέσα στα τοιχώματα των λουλούδια Αν και έχει παράξενη εμφάνιση, το Hydnora africana παράγει νόστιμους υπόγειους καρπούς, οι οποίοι αποτελούν λιχουδιά γνωστή ως "τροφή για τσακάλια". Οι καρποί έχουν παχιά, δερματώδη επιδερμίδα με πολλούς σπόρους ενσωματωμένους στη ζελατινώδη σάρκα.

Φωτογραφία/ Αναπαραγωγή: wikimedia

Επιπλέον, το φυτό θεωρείται φαρμακευτικό και τα αφεψήματα του καρπού έχουν χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία πολλών παθήσεων, όπως η δυσεντερία, οι παθήσεις των νεφρών και της ουροδόχου κύστης. Ο καρπός έχει επίσης στυπτικές ιδιότητες και έχει χρησιμοποιηθεί για τη βυρσοδεψία, τη συντήρηση των διχτυών αλιείας, ακόμη και για τη θεραπεία της ακμής με τη μορφή πλύσης προσώπου. Η Hydnora africana συναντάται σε διάφορες περιοχές της Αφρικής, από τηνδυτική ακτή από τη Ναμίμπια έως το νότιο Ακρωτήριο και βόρεια μέσω Σουαζιλάνδης, Μποτσουάνα, ΚουαΖουλού-Νατάλ και Αιθιοπίας.

Το όνομα του γένους της, Hydnora, προέρχεται από την ελληνική λέξη "ύδνον", που σημαίνει μυκητοειδές. Το πρώτο παράξενο γεγονός για την αφρικανική Hydnora είναι ότι είναι ένα παρασιτικό φυτό. Δεν υπάρχει χωρίς τους ξενιστές του, μέλη του γένους Euphorbia. Δεν μοιάζει με κανένα άλλο φυτό που έχετε δει ποτέ- δεν υπάρχουν βλαστοί ή φύλλα.

Υπάρχει, ωστόσο, ένα λουλούδι. Στην πραγματικότητα, το ίδιο το φυτό είναι ένα λουλούδι, λίγο πολύ. Το σώμα αυτού του παράξενου φυτού δεν είναι μόνο χωρίς φύλλα, αλλά και καφετί γκρι και χωρίς χλωροφύλλη. Έχει μια σαρκώδη εμφάνιση, που μοιάζει πολύ με μύκητα. Καθώς τα άνθη της Hydnora africana γερνούν, σκουραίνουν και γίνονται μαύρα. Έχουν ένα σύστημα παχιών ριζοφόρων που διαπλέκονται με το σύστημαρίζα του φυτού ξενιστή.

Τα άνθη του Hydnora africana είναι αμφίφυλλα και αναπτύσσονται υπόγεια. Αρχικά, το λουλούδι αποτελείται από τρεις παχείς λοβούς που είναι ενωμένοι μεταξύ τους. Στο εσωτερικό του άνθους, η εσωτερική επιφάνεια έχει ένα ζωηρό σομόν προς πορτοκαλί χρώμα. Το εξωτερικό των λοβών καλύπτεται από πολλές τρίχες. Το φυτό μπορεί να παραμείνει σε στάση υπόγεια για πολλά χρόνια μέχρι να βρέξει αρκετά για να βγει.

Παρόλο που το Hydnora africana είναι ένα πολύ παράξενο φυτό και μυρίζει πολύ άσχημα, έχει επίσης μερικές εκπληκτικές ιδιότητες. Εκτός από την παραγωγή νόστιμων καρπών και τις φαρμακευτικές εφαρμογές, το φυτό είναι πολύ έξυπνο όσον αφορά την επικονίαση. Η άσχημη οσμή του προσελκύει κοπριά και άλλα έντομα που παγιδεύονται μέσα στα άνθη, επιτρέποντας τη μεταφορά γύρης και την επικονίαση του φυτού.φυτό.

Οι πιθανότητες είναι μεγάλες να μην έχετε δει ποτέ την Hydnora africana στο φυσικό της περιβάλλον, καθώς συναντάται κυρίως στην Αφρική. Ωστόσο, αυτό το παράξενο και συναρπαστικό φυτό είναι σίγουρα ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στον πλανήτη μας, με τα σαρκώδη άνθη του, φρούτα Αν έχετε την ευκαιρία να το δείτε από κοντά, θα πρέπει να θαυμάσετε τη μοναδικότητα και την ασυνήθιστη ομορφιά του.