L'extinction des espèces est un processus naturel qui se produit depuis l'apparition de la vie sur Terre. Tout au long de l'histoire chronologique de notre planète, plusieurs espèces se sont éteintes et de nouvelles espèces sont apparues.

Pour évaluer le taux d'extinction d'une espèce, les scientifiques prennent en compte des facteurs tels que le nombre d'adultes reproducteurs, la dégradation de leur habitat et leur répartition géographique.

Autrefois, une espèce était considérée comme éteinte lorsque plus de 50 ans s'étaient écoulés sans qu'elle ait été signalée. Aujourd'hui, pour déclarer une espèce éteinte, il est nécessaire d'identifier le dernier individu de l'espèce.

Bien qu'il s'agisse d'un processus naturel, les impacts environnementaux causés par l'homme augmentent les taux d'extinction des espèces de centaines ou de milliers de fois par rapport aux taux naturels. L'anéantissement des espèces entraîne des déséquilibres écologiques dans les écosystèmes.

Bien qu'il soit rare dans certains cas qu'une espèce considérée comme éteinte dans le passé puisse être retrouvée, caractérisant ainsi une erreur dans la déclaration de l'extinction de l'espèce, parmi les espèces qui ont échappé à l'extinction se trouvent des crustacés, des insectes, des poissons, des oiseaux et des mammifères.

Sur la liste des espèces réapparues, la plus impressionnante est le cœlacanthe : cette espèce de poisson déclarée éteinte il y a plus de 70 millions d'années a été redécouverte en 1938 en Afrique australe.

Les deux invertébrés figurant sur la liste sont l'abeille géante de Wallace et le crabe de la Sierra. L'abeille géante de Wallace avait été déclarée éteinte en 1981 et n'a été retrouvée qu'en 2019, tandis que six crabes de la Sierra ont été retrouvés en 2021, alors qu'ils avaient été déclarés éteints en 1955.

L'espèce de primate pygmée Tarsiers était considérée comme éteinte dans les années 1920, mais elle a été redécouverte en 2008 par des scientifiques en Indonésie.

La musaraigne éléphant (Somali sengi) a été vue pour la dernière fois en 1970 et on la croyait éteinte jusqu'à ce qu'elle soit redécouverte en 2019.

Une espèce rare de colibri, le colibri à dents de sabre, a été menacée d'extinction en 1946, mais a également été redécouverte avant même les années 2000.

L'oiseau takahe, originaire de Nouvelle-Zélande, était considéré comme éteint en 1898 en raison de la chasse. Cependant, 50 ans plus tard, une nouvelle population a été découverte dans les montagnes Murchison (Nouvelle-Zélande).

Enfin, un groupe de quelques orques a été retrouvé en 2013 au large de l'île de Madagascar, alors que la première découverte de l'animal remontait à 2003.