Het uitsterven van soorten is een natuurlijk proces dat al plaatsvindt sinds het ontstaan van het leven op aarde. In de loop van de chronologische geschiedenis van onze planeet zijn verschillende soorten uitgestorven en zijn er nieuwe soorten ontstaan.

Om het uitsterven van een soort te beoordelen, houden wetenschappers rekening met factoren zoals het aantal volwassen broedvogels, de achteruitgang van hun habitat en hun geografische verspreiding.

In het verleden werd een soort als uitgestorven beschouwd als er meer dan 50 jaar geen melding van was. Om een soort uitgestorven te verklaren is het tegenwoordig nodig om het laatste individu van de soort te identificeren.

En hoewel het een natuurlijk proces is, verhogen de door de mens veroorzaakte milieu-invloeden het tempo waarin soorten uitsterven honderden of duizenden keren hoger dan het natuurlijke tempo. Het uitsterven van soorten leidt tot ecologische onevenwichtigheden in ecosystemen.

Hoewel het in sommige gevallen zeldzaam is dat een soort die in het verleden als uitgestorven werd beschouwd weer wordt teruggevonden, wat een fout in de verklaring van het uitsterven van de soort betekent, bevinden zich onder de soorten die aan uitsterven zijn ontsnapt schaaldieren, insecten, vissen, vogels en zoogdieren.

Op de lijst van soorten die weer zijn verschenen, is de meest indrukwekkende de coelacanth. Deze vissoort, die meer dan 70 miljoen jaar geleden uitgestorven werd verklaard, werd in 1938 herontdekt in zuidelijk Afrika.

De twee ongewervelde dieren op de lijst zijn de reuzenbij Wallace en de Sierra krab. De eerste werd in 1981 uitgestorven verklaard en pas in 2019 teruggevonden, terwijl in 2021 zes Sierra krabben werden gevonden die sinds 1955 uitgestorven waren verklaard.

Van de pygmee-primatensoort Tarsiers werd in de jaren 1920 gedacht dat ze uitgestorven waren, maar ze werden in 2008 herontdekt door wetenschappers in Indonesië.

De olifantspitsmuis (Somalische sengi) werd voor het laatst gezien in 1970 en men dacht dat hij uitgestorven was, totdat hij in 2019 werd herontdekt.

Een zeldzame kolibrisoort, de sabeltandkolibrie, werd in 1946 met uitsterven bedreigd, maar werd zelfs voor de jaren 2000 opnieuw ontdekt.

In 1898 werd gedacht dat de takahevogel, die oorspronkelijk uit Nieuw-Zeeland komt, was uitgestorven als gevolg van de jacht. 50 jaar later werd echter een nieuwe populatie gevonden in de Murchison Mountains (Nieuw-Zeeland).

Tot slot werd in 2013 een groep van enkele orka's gevonden voor de kust van het eiland Madagaskar. De eerste vondst van het dier was in 2003.