A fajok kihalása természetes folyamat, amely a földi élet megjelenése óta bekövetkezett. Bolygónk kronológiai története során számos faj kihalt, és új fajok jelentek meg.

Egy faj kihalási arányának felméréséhez a tudósok olyan tényezőket vesznek figyelembe, mint a szaporodó felnőtt egyedek száma, élőhelyük degradációja és földrajzi elterjedésük.

Régebben egy fajt akkor tekintettek kihaltnak, ha több mint 50 év telt el anélkül, hogy bármilyen adatot rögzítettek volna róla. Ma egy faj kihaltnak nyilvánításához a faj utolsó egyedének azonosítására van szükség.

És bár ez egy természetes folyamat, az ember által okozott környezeti hatások a fajok kihalási arányát a természetes arányoknál több százszor vagy ezerszer nagyobbra növelik. A fajok kipusztulása ökológiai egyensúlyhiányt eredményez az ökoszisztémákban.

Bár egyes esetekben ritkán fordul elő, hogy a múltban kihaltnak tekintett faj újra előkerül, ami a faj kihalásának hibás kijelentését jelenti, a kihalást megúszó fajok között találhatók rákfélék, rovarok, halak, madarak és emlősök.

Az újra felbukkanó fajok listáján a leglenyűgözőbb a pérnaszarvú. 1938-ban fedezték fel újra ezt a több mint 70 millió évvel ezelőtt kihaltnak nyilvánított halfajt Afrika déli részén.

A listán szereplő két gerinctelen állat az óriás Wallace-méh és a Sierra-rák. Az előbbit 1981-ben nyilvánították kihaltnak, és csak 2019-ben találták meg újra, míg 2021-ben hat Sierra-rákot találtak. Ezeket 1955 óta kihaltnak nyilvánították.

A Tarsiers törpe főemlős fajról azt hitték, hogy az 1920-as években kihalt, de 2008-ban tudósok Indonéziában újra felfedezték őket.

Az elefántcickányt (Somali sengi) utoljára 1970-ben látták, és kihaltnak hitték, amíg 2019-ben újra nem fedezték fel.

Egy ritka kolibrifajt, a szablyafogú kolibrit 1946-ban a kihalás fenyegette, de még a 2000-es évek előtt is újra felfedezték.

Az Új-Zélandon őshonos takahe madarat 1898-ban a vadászat miatt kihaltnak hitték, 50 évvel később azonban új populációt találtak a Murchison-hegységben (Új-Zéland).

Végül 2013-ban Madagaszkár szigetének partjainál találtak egy néhány gyilkos bálnából álló csoportot. 2003-ban fedezték fel először az állatot.