種の絶滅は、地球上に生命が誕生して以来起こってきた自然なプロセスである。 私たちの地球の年代史の中で、いくつかの種が絶滅し、新しい種が誕生してきた。

種の絶滅率を評価するために、科学者は繁殖成獣の数、生息地の劣化、地理的分布などの要因を考慮する。

かつて、ある種が絶滅したとみなされたのは、その種の記録がないまま50年以上が経過した場合だった。 今日、ある種の絶滅を宣言するには、その種の最後の個体を特定する必要がある。

種の絶滅は自然なプロセスではあるが、人為的な環境影響によって、種の絶滅率は自然の数百倍から数千倍に増加する。 種の絶滅は生態系の不均衡をもたらす。

過去に絶滅したとされた種が再び発見されるケースは稀であり、種の絶滅宣言に誤りがあることを特徴づけるが、絶滅を免れた種の中には、甲殻類、昆虫、魚類、鳥類、哺乳類が含まれている。

7000万年以上前に絶滅したとされるこの魚は、1938年にアフリカ南部で再発見された。

リストに掲載された2つの無脊椎動物は、オオウォレスズメバチとシエラガニである。 前者は1981年に絶滅が宣言され、2019年に再び発見されたばかりである。 一方、シエラガニは2021年に6匹発見された。 これらは1955年以来絶滅が宣言されていた。

ピグミー霊長類のターシャは1920年代に絶滅したと考えられていたが、2008年にインドネシアの科学者によって再発見された。

エレファント・トガリネズミ（ソマリ・センギ）は1970年に目撃されたのを最後に、2019年に再発見されるまで絶滅したと考えられていた。

1946年に絶滅が危惧された希少種のハチドリ、サーベルテューハチドリは、2000年代以前にも再発見されている。

ニュージーランド原産のタカヘは、狩猟のために1898年に絶滅したと考えられていたが、50年後、マーチソン山脈（ニュージーランド）で新たな個体群が発見された。

ついに2013年、マダガスカル島沖で数頭のシャチの群れが発見された。 最初に発見されたのは2003年だった。