Rūšių nykimas yra natūralus procesas, vykstantis nuo pat gyvybės atsiradimo Žemėje. Per visą mūsų planetos chronologinę istoriją išnyko kelios rūšys ir atsirado naujų.

Norėdami įvertinti rūšies išnykimo lygį, mokslininkai atsižvelgia į tokius veiksnius kaip veisimosi suaugusių individų skaičius, jų buveinių nykimas ir geografinis paplitimas.

Anksčiau rūšis buvo laikoma išnykusia, jei daugiau kaip 50 metų apie ją nebuvo jokių duomenų. Šiandien, norint paskelbti rūšį išnykusia, būtina nustatyti paskutinį tos rūšies individą.

Ir nors tai natūralus procesas, dėl žmogaus sukelto poveikio aplinkai rūšių išnykimo rodikliai šimtus ar tūkstančius kartų viršija natūralius rodiklius. Dėl rūšių naikinimo ekosistemose sutrinka ekologinė pusiausvyra.

Nors kai kuriais atvejais retai pasitaiko, kad rūšis, kuri praeityje buvo laikoma išnykusia, gali būti vėl aptikta, o tai reiškia, kad buvo padaryta klaida skelbiant apie rūšies išnykimą, tarp rūšių, kurios išvengė išnykimo, yra vėžiagyvių, vabzdžių, žuvų, paukščių ir žinduolių.

Įspūdingiausia iš vėl atrastų rūšių yra koelakantas. 1938 m. pietų Afrikoje vėl atrasta ši žuvų rūšis, kuri buvo paskelbta išnykusia prieš daugiau nei 70 mln. metų.

Į sąrašą įtraukti du bestuburiai - didžioji Wallace'o bitė ir Siera krabas. 1981 m. pirmoji buvo paskelbta išnykusia ir vėl rasta tik 2019 m., o šeši Siera krabai buvo rasti 2021 m. Šie buvo paskelbti išnykusiais nuo 1955 m.

XX a. trečiajame dešimtmetyje buvo manoma, kad tarzierų primatų rūšis išnyko, tačiau 2008 m. Indonezijos mokslininkai juos atrado iš naujo.

Paskutinį kartą dramblinis šunytis (Somalio sengi) buvo pastebėtas 1970 m. ir buvo laikomas išnykusiu, kol 2019 m. buvo atrastas iš naujo.

Retai kolibrių rūšiai - sabalo dantytajam kolibriui - 1946 m. grėsė išnykimas, tačiau dar prieš 2000-uosius ji buvo iš naujo atrasta.

1898 m. buvo manoma, kad dėl medžioklės išnyko iš Naujosios Zelandijos kilęs paukštis takahe, tačiau po 50 metų Murchisono kalnuose (Naujoji Zelandija) buvo rasta nauja populiacija.

Galiausiai 2013 m. prie Madagaskaro salos krantų buvo rasta kelių banginių žudikų grupė. Pirmą kartą šis gyvūnas buvo aptiktas 2003 m.