Surnommé la "cocaïne de la mer", le totoaba est un poisson Largement consommée en Chine et présente dans la mer de Cortez au Mexique, cette espèce est en voie de disparition en raison de la pêche illégale.

Photo : Richard Herrmann/Minden Pictures

En Chine, des personnes fortunées dépensent des milliers de dollars pour consommer la vessie du poisson car, selon les croyances locales, elle est censée avoir les propriétés suivantes propriétés curatives ce qui n'a jamais été prouvé.

Sur le marché clandestin, la valeur du totoaba dépasse même celle de la cocaïne, ce qui explique qu'il soit considéré comme un produit de consommation courante. produit de luxe .

Comme indiqué précédemment, les principaux clients de ce poisson sont des Chinois de la classe supérieure qui, en plus de croire aux propriétés curatives de la vessie de totoaba, l'utilisent comme marqueur de statut social.

Alejandro Olivera, représentant de l'ONG américaine Centre pour la diversité biologique explique que :

" Ils sont également pêchés pour leur chair, car ce sont des poissons qui atteignent deux mètres de long et de large, et sont exposés comme trophées de pêche aux États-Unis. ".

Selon l'expert, ces poissons sont chassés pour une autre raison : leur vessie natatoire, l'organe qui leur permet de nager à la surface ou de s'équilibrer dans les profondeurs.

" Cet organe est aujourd'hui intensément recherché par les trafiquants car il est commercialisé après séchage et consommé comme un produit de luxe par les pays asiatiques. C'est pourquoi il est si convoité. ", explique Alejandro.

Le déclin de l'espèce a conduit à l'interdiction de la pêche en 1975, mais cela n'a pas mis fin au marché illégal. Le "cartel de la mer" a vu dans ces poissons une activité à fort potentiel de profit.

Voici ce qu'en dit le journaliste Hugo Von Offel, auteur du film documentaire Le parrain des océans (Le parrain des océans) Dans son documentaire, il enquête sur le commerce illégal du totoaba.

Von Offel explique que le poisson est vendu au Cartel pour environ 3 000 à 4 000 dollars par kilo. La vessie natatoire de l'animal pèse en moyenne un kilo, ce qui rend le commerce lucratif.

Le poisson est ensuite vendu à un membre du cartel et transporté dans un congélateur jusqu'à des endroits comme Tijuana, où il est ensuite vendu à la Chine depuis les États-Unis.

Lorsqu'il atteint la Chine, sa valeur grimpe en flèche pour atteindre la somme stupéfiante de 50 000 dollars par kilo. Le cartel a rapidement vu dans ce commerce illégal une opportunité de profit considérable.

Ce commerce illégal continue de rester impuni au Mexique. Au total, seuls 42 cas ont été enregistrés dans le système judiciaire, dont deux seulement ont abouti à des condamnations. Oscar Parra, le chef présumé du Cartel, est détenu depuis 2018, mais n'a toujours pas été condamné.

(Cet article comprend des informations et des interviews provenant de Raphael Morán RFI).