Dijuluki "kokain dari laut", totoaba adalah ikan Banyak dikonsumsi di Tiongkok dan ditemukan di Laut Cortez, Meksiko, spesies ini terancam punah karena penangkapan ikan ilegal.

Foto: Richard Herrmann/Minden Pictures

Di Cina, orang-orang kaya menghabiskan ribuan dolar untuk mengonsumsi kandung kemih ikan karena, menurut kepercayaan setempat, ikan ini dikatakan memiliki sifat penyembuhan yang tidak pernah terbukti.

Di pasar bawah tanah, nilai totoaba bahkan melebihi kokain. Karena alasan ini, totoaba dianggap sebagai produk mewah .

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, pelanggan utama ikan ini adalah masyarakat Cina kelas atas, yang selain percaya akan khasiat penyembuhan dari kandung kemih totoaba, mereka juga menggunakan ikan ini sebagai penanda status.

Alejandro Olivera, perwakilan dari LSM AS Pusat Keanekaragaman Hayati menjelaskan hal tersebut:

" ikan ini juga dikenal sebagai 'pendengkur', karena suara yang mereka hasilkan. Mereka juga ditangkap untuk diambil dagingnya, karena ikan ini dapat tumbuh hingga dua meter dan lebar, dan dipajang sebagai piala memancing di Amerika Serikat ".

Para ahli mengatakan bahwa ikan-ikan ini diburu karena alasan lain: kantung renang mereka, organ yang bertanggung jawab untuk membantu mereka berenang di permukaan atau menyeimbangkan diri di kedalaman.

" Organ ini sekarang sangat dicari oleh para penyelundup karena dikomersilkan setelah dikeringkan dan dikonsumsi sebagai produk mewah oleh negara-negara Asia, itulah sebabnya mengapa organ ini sangat diinginkan ", jelas Alejandro.

Ketika jumlah spesies ini menurun, penangkapan ikan dilarang pada tahun 1975, tetapi hal itu tidak menghentikan pasar ilegal. Kartel Laut melihat ikan-ikan ini sebagai bisnis yang memiliki banyak potensi keuntungan.

Inilah yang dikatakan oleh jurnalis Hugo Von Offel, penulis film dokumenter tersebut Bapak Angkat dari Samudra (The Godfather of the Oceans) Dalam film dokumenternya, perdagangan ilegal totoaba diselidiki.

Von Offel menjelaskan bahwa ikan ini dijual kepada Kartel dengan harga sekitar US$3.000 hingga US$4.000 per kilogram. Kandung kemih ikan ini memiliki berat rata-rata satu kilogram, membuat bisnis ini menguntungkan.

Ikan tersebut kemudian dijual kepada anggota kartel dan diangkut dengan menggunakan freezer ke tempat-tempat seperti Tijuana, di mana ikan tersebut kemudian dijual ke China dari Amerika Serikat.

Ketika sampai di Tiongkok, nilainya melonjak hingga mencapai $50.000 per kilogram. Kartel segera melihat perdagangan ilegal ini sebagai peluang keuntungan yang besar.

Bisnis ilegal ini terus berlanjut tanpa hukuman di Meksiko. Secara keseluruhan, hanya 42 kasus yang telah didaftarkan dalam sistem peradilan, di mana hanya dua yang menghasilkan hukuman. Oscar Parra, yang diduga sebagai pemimpin Kartel, telah ditahan sejak tahun 2018, tetapi masih belum dijatuhi hukuman.

(Cerita ini mencakup informasi dan wawancara dari Raphael Morán RFI).