Saviez-vous qu'autrefois la chair des pastèques était amère et que ce sont les graines qui donnaient plus de goût au fruit ? C'est exact ! Des graines fossilisées ont été retrouvées dans une grotte d'Afrique du Nord. Elles datent de six mille ans et ont fait l'objet d'une étude de leur ADN.

On pense que les fruits trouvés n'ont pas été recrachés, comme c'est le cas aujourd'hui, mais qu'ils sont tombés involontairement du fruit. On pense donc qu'ils proviennent de pastèques non domestiquées.

Des graines de pastèque vieilles de 6 000 ans

L'évaluation de l'ADN a montré que le fruit était assez particulier, car il avait une chair amère. Les Sahraouis consommaient surtout les graines que nous jetons aujourd'hui. Leur évolution, ainsi que la domestication du fruit, ont apporté la saveur sucrée que nous connaissons et aimons aujourd'hui.

En scannant les graines avec une machine à rayons X, il a été possible de voir les fissures dans les spécimens, qui ont probablement été faites par des dents humaines. Ces études nous permettent de comprendre un peu plus le mode de vie de nos ancêtres, et la génétique nous montre une partie de l'histoire de l'alimentation.

Il semble que ce qui était le plus apprécié par la population de l'époque était les graines, mais on ne sait pas si elle mangeait aussi la pulpe ou si elle la séparait pour l'utiliser pour le bétail ou dans des préparations.

Aucune trace de chair de pastèque n'a été retrouvée sur des ustensiles ou des dents de l'époque, ce qui laisse planer le doute sur la consommation de ce type de fruit. Pour obtenir le résultat que nous connaissons aujourd'hui, il semble que les cultivateurs aient sciemment croisé les espèces de la plante.

Nous n'avons pas de fruit aussi amer que celui découvert il y a 6 000 ans, et on ne sait pas encore ce qu'il est devenu ni quand il est devenu plus sucré. Les chercheurs tentent toujours de trouver des traces de la pastèque Uan Muhuggiag dans d'autres découvertes archéologiques de la région, mais tant qu'ils n'y parviendront pas, il sera difficile de déterminer avec précision quand ce changement s'est produit.

Mais ce que cette recherche a pu montrer, c'est la variété des pastèques qui ont été utilisées dans l'alimentation des gens pendant des milliers d'années et que la combinaison de ces saveurs, ainsi que l'évolution de l'agriculture et des espèces, peuvent donner les saveurs que nous connaissons aujourd'hui.